- Teksti: Petri Kuikka, kuvat: Iiro Romo, Petri Kuikka
Suomen delegaatio teki vaikutuksen laulamalla kunniaa Sami Hyypiälle.
Liverpool FC:llä on yli 300 virallista kannattajayhdistystä yli sadassa maassa eri puolilla maailmaa. Osa niistä oli edustettuna 8. toukokuuta järjestetyssä OLSC Social2026 -tapahtumassa Anfieldillä. Myös Suomen kannattajayhdistys oli mukana yhdistyksen puheenjohtajan Iiro Romon, legendaaristen perustajajäsenten Sammeli Liikkasen ja Marko Melolinnan sekä rivijäsenten Tommi Gröhnin ja allekirjoittaneen voimin.
Rentoa tunnelmaa ja verkostoitumista
Tällä kertaa aikaisesta ajankohdasta johtuen kyseessä ei ollut perinteinen "Black tie dinner" -tapahtuma, joten smokkien ja iltapukujen loiston sijaan pukeutumiskoodi oli rennompi smart casual. Homma lähti suomalaisten osalta käyntiin mukavasti, kun viisikko istui yhden oluen ajan rupattelemassa stadionin The Kop -baarissa. Sieltä siirryttiin Main Standille varsinaiseen juhlatilaan odottelemaan ruokailun ja virallisen ohjelman alkua.
Presidentti Romo käytti aikaa myös verkostoitumiseen muiden maiden yhdistysten edustajien kanssa.
Shenzenin ja Suomen kannattajayhdistyksen edustajat istuivat iltaa yhdessä. Yhteispotrettiin kokoonnuttiuin Sami Hyypiä -seinän eteen.
Suomalaiset pääsivät samaan pöytään Kiinan Shenzhenistä asti tulleiden kannattajien kanssa. Rupattelun aikana kävi ilmi, että heillä on tapana isommalla porukalla kokoontua paikalliseen hotelliin katsomaan Liverpoolin pelejä, ja tyypillisesti paikalla voi olla neljästäkymmenestä sataanviiteenkymmeneen kannattajaa riippuen siitä, millaisesta pelistä on kyse.
Kiinalaiset fanit kertoivat myös mielenkiintoisen yksityiskohdan: heillä Valioliigapelit maksavat vain kaksikymmentä euroa kaudessa, ja Mestarien liiga näkyy ilmaisilta kanavilta.
Suomen Liverpool-kannattajat viettivät iltaa pöydässä numero 30.
Hyypiä-laulu teki vaikutuksen
Illan aluksi esiteltiin kaikki paikalla olleet kannattajayhdistykset, ja jokainen porukka vuorollaan heilutti iloisesti kättään tai nyökytteli hyväksyvästi. Suomi-ryhmä kuitenkin päätti, että pistetään hommaan vähän eloa. Kun oma vuoro tuli, ryhmä nousi ylös ja lauloi suureen ääneen suurta rakkautta sinivalkoiselle puolustajalegendale Sami Hyypiälle. Muiden pöytien reaktioiden perusteella taktinen veto osui nappiin.
Jason McAteer oli yksi juhlatilaisuuden esiintyjistä.
Legendoja lavalla
Ruokailun lomassa lavalla haastateltiin entisiä Liverpool-pelaajia. Haastattelupisteelle nousivat muun muassa 139 kertaa Red-paidassa vuosina 1995–99 esiintynyt Jason McAteer ja reilussa sadassa ottelussa Liverpoolin maalia vartioinut Sander Westerveld.
Erityisen painavaa tekstiä tuli puolestaan toiselta ex-veskarilta Chris Kirklandilta, joka puhui uransa ohella myös mielenterveysongelmista, joita hän oli kokenut uransa loppupuolella ja sen jälkeen. Hän muistutti siitä, miten tärkeää on puhua mahdollisesta masennuksesta tai muista vastaavista ongelmista. Kirkland myös myi ja signeerasi tilaisuudessa "Keeping It Quiet" -kirjaansa, jossa hän käy läpi uraansa ja elämäänsä.
Chris Kirklandin elämään on mahtunut paljon hienoja hetkiä, mutta myös masennusta ja lääkeriippuvuutta. Hänen elämäntarinansa löytyy myös kirjan kansien välistä.
Iiro Romo, Sammeli Liikkanen ja Marko Melolinna venyivät This Is Anfield -hotellin jatkobileisiin asti.
Virallisen osuuden jälkeen osa juhlaväestä vielä jatkoi iltaa läheisellä This Is Anfield -hotellilla, jonne oli järjestetty tapahtuman jatkot. OLSC Social2026 jäi mieleen mukavana kohtaamisena.
Toivon mukaan jatkossakin Suomen delegaatio on paikalla, ja mukana on myös uusia kasvoja.