- Teksti: Petri Kuikka
Liverpool vahvisti toukokuun lopussa hollantilaisen hyökkäävän oikean laitapuolustajan Jeremie Frimpongin siirron Bayer Leverkusenista. Samalla hänen kerrottiin allekirjoittaneen viisivuotisen sopimuksen Valioliigan mestareiden kanssa. Tulevalla kaudella Anfieldin oikealla laidalla myrskyää, kun Frimpong pääsee haastamaan vastustajan puolustajia Mo Salahin tulitukena.
Punapaidat maksoivat 24-vuotiaasta Frimpongista hänen sopimukseensa kirjatun vajaan 30 miljoonan punnan vapautuspykälän, ja siirtosumma maksetaan kolmessa erässä seuraavan kolmen vuoden aikana. Siirto ajoittui samaan aikaan, kun Trent Alexander-Arnoldin lähtö Real Madridiin lopullisesti vahvistettiin.
Näin Frimpongista tuli Liverpoolin kesän 2025 ensimmäinen vahvistus sen jälkeen, kun seura varmisti Valioliigan mestaruuden neljä ottelua ennen kauden loppua. Valencian ja Georgian maajoukkueen maalivahti Giorgi Mamardashvili liittyy myös Liverpoolin riveihin viime vuonna sovitun 29 miljoonan punnan siirron jälkeen.
24-vuotias hollantilainen tuo räjähtävää nopeutta ja tulivoimaa Liverpoolin oikealle laidalle.
Vaatimattomat lähtökohdat
Jeremie Frimpong asteli 6-vuotiaana äitinsä ja sisarustensa kanssa kaupungin omistamaan asuntoon Mostonissa, Manchesterin laitamilla. Perheen vanhemmat olivat siinä vaiheessa eronneet.
Mielenkiintoinen yksityiskohta on se, että Liverpool olisi halunnut nähdä salamannopean lahjakkuuden treeneissään jo tuolloin, mutta arjen realismi tuli tämän suunnitelman esteeksi. Matka Frimpongin kotoa Liverpoolin akatemiaan olisi ollut liian pitkä, joten hänen matkansa kohti jalkapallomaailman huippua sai alkunsa Manchester Cityn akatemiassa.
"Hän oli erinomainen ja ehdottomasti nopein pelaaja, jota olen koskaan valmentanut," muisteli The Athleticin haastattelussa vuosina 2018-2020 Cityn alle 23-vuotiaiden valmentajana työskennellyt Paul Harsley. "Hänen monipuolisuutensa oli hämmästyttävää. Jos hän joutui väärään paikkaan, hänen vikkelyytensä pelasti hänet pinteestä. Hyökkäyspäässä tuo sama nopeus oli valtava voimavara."
Pitkän City-uran jälkeen Jeremie Frimpong siirtyi Celticin riveihin hakeakseen lisävauhtia uralleen.
Läpimurto Skotlannissa
Toinen Skotlannin suurseuroista, Celtic, tarjosi lopulta hollantilaisnuorukaiselle sen, mitä City ei koskaan antanut – tilaisuuden koviin aikuisten peleihin. Harjoitusottelu Cityä vastaan riitti vakuuttamaan Celtic-valmentaja Neil Lennonin, ja syyskuussa 2019 Frimpong allekirjoitti skottiseuran kanssa neljän vuoden sopimuksen.
Vaikka hänet oli hankittu alkuvaiheessa lähinnä varamieheksi, Frimpong nousi nopeasti uuden joukkueensa avainpelaajaksi, joka auttoi Celticin heti ensimmäisellä kaudellaan voittamaan kotimaassaan triplan eli liigamestaruuden, Skotlannin cupin ja liigacupin. "En ole koskaan nähnyt parempaa nuorta pelaajaa kuin hän. Hänen taitonsa, nopeutensa ja viimeistelynsä ovat poikkeuksellisia. Hänen kuntonsa on uskomaton, ja uskon, että fanit ovat todella ottaneet hänet omakseen," hehkutti Lennon nuorukaista.
Ura Skotlannissa jäi kuitenkin lyhyeksi, kun Bayer Leverkusen nappasi isoja kehitysakeleita ottaneen laitapuolustajan 11,5 miljoonalla punnalla tammikuussa 2021. Celtic siis kirjasi kaupasta muhkean voiton, kun se oli alunperin maksanut Frimpongista Citylle vaatimattoman 350.000 punnan siirtosumman. Lisäksi se tulee saamaan nyt toteutuneesta Liverpool-siirrosta mahdollisesti jopa 6 miljoonan lisäpotin.
Kasvutarina Saksassa
Leverkusenissa Frimpong nousi lopulta mestarijoukkueen tähdeksi. Hän auttoi seuran sen historian ensimmäiseen Bundesliiga-mestaruuteen kaudella 2023-24, kun hän teki kauden 47 ottelussa huimat 14 maalia ja antoi 12 maaliin johtanutta syöttöä 47 ottelussa. Päättyneellä kaudella Frimpong jatkoi vahvoja otteitaan viidellä maalilla ja 12 syötöllä 48 pelissä. Bayer Leverkusen sijoittui Bundesliigassa toiseksi ja eteni Mestareiden liigassa 16 parhaan joukkoon.
Hollantilaisnuorukainen kasvoi Bundesliigassa todelliseksi voittajaksi.
Saksassa hollantilaisnuorukainen otti nopeasti merkittäviä kehitysaskeleita ja nousi uudelle, kansainväliselle huipputasolle.
"Näen Jerryn aikuistuneen ja kasvaneen todelliseksi ammattilaiseksi. Huipputasolla ei riitä pelkkä pelitaito – on sisäistettävä tämä ammatti ja sen vaatimukset kokonaisuutena," kuvaili Leverkusenin mestarivalmentaja Xabi Alonso lokakuussa 2023. "Hän ymmärtää nykyään paremmin, miksi kentällä tehdään tiettyjä taktisia ratkaisuja. Jeremien vaikutus joukkueeseen oli valtava jo viime kaudella, ja se on sitä edelleen. Hänen pelityylinsä on kuitenkin jalostunut – siinä on nyt vähemmän impulsiivisia siirtymiä ja enemmän harkittua hallintaa."
Monipuolinen vahvistus Liverpoolille
Hollannin maajoukkuepelaaja on niin hyökkäävä kuin oikea laitapuolustaja voi nykypäivän jalkapallossa olla – uudenlaisen hyökkäysulottuvuuden lisäksi tämä tarkoittaa sitä, että Frimpongin ollessa kentällä Liverpoolin pelisysteemi vaatii sopeutumista tähän.
"Arne Slot tietää täsmälleen, miten hyödyntää Jeremien vahvuuksia," povaa Hollannin nuorisomaajoukkueessa uutta Reds-pelaajaa valmentanut Maarten Stekelenburg. "Kun edessä on sisään leikkaava Mohamed Salah, Jeremien kyky hyökätä ulkokaistaa pitkin tulee olemaan todellinen kultakaivos Liverpoolille. Tämä yhdistelmä tulee olemaan puolustajille painajainen."
Liverpool maksaa Frimpongin 35 miljoonan euron siirtosumman Leverkusenille kolmessa erässä.
Frimpongin monipuolisuus antaa lisää vaihtoehtoja Slotin käyttöön kentän oikealla laidalla. Ensi kaudella tämä on erityisen tärkeää, kun tähtihyökkääjä Mohamed Salah on mukana joulukuussa 2025 käynnistyvässä Afrikan mestaruusturnauksessa Egyptin paidassa. Liverpoolin talismaanin poissaolon aikana hollantilaisnuorukainen on oiva vaihtoehto pelaamaan hänen paikallaan ylempänä keskikentällä.
Osa Jeremie Frimpongin houkuttelevuudesta Liverpoolille on myös se, että hänet lasketaan Valioliigan ja Mestareiden liigan rekisteröintisäännöissä "kotimaassa kasvaneeksi" pelaajaksi, koska hän oli Manchester Cityn akatemiassa vuodet 2010-19. Kovassa kansainvälisessä ryhmässä tälläkin asialla on merkitystä.
Se ainakin on varmaa, että tulevaa kautta hän odottaa kannattajien tavoin suurella innolla. Myös yhteistyö Arne Slotin kanssa kutkuttaa uuden hankinnan mielessä. “Keskustelin valmentajan kanssa ennen siirtoa muutaman kerran. Hänestä välittyi todella positiivinen kuvan. Hän uskoo, että voin tuoda joukkueeseen paljon energiaa, omia vahvuuksiani ja erityisesti nopeuttani," Frimpong kertoi innostuneena Liverpool-siirron julkistamisen jälkeen.
Arvaa mitä, Jeremie?
Niin uskomme mekin.
Je zult nooit alleen lopen!